Taeva kõige eredamas osas, just seal, kus Päike kõik üle ujutab, on ilmunud tabamatu külaline: a "kummitus" asteroid mis liigub Merkuuri ja Veenuse vahel ning mis seni oli päikesevalguse intensiivsuse tõttu märkamatuks jäänud.
See objekt, mis pole kaugeltki ulmeline süžee, tuvastati rangelt: 27. septembril nägi seda Scott S. Sheppardi meeskond (Carnegie Science) kasutades Tšiilis Cerro Tololo Ameerika-vahelises observatooriumis asuvat tumeenergiakaamerat, mis on ideaalne keskkond videvikus peituvate surnukehade otsimiseks.
Sisemine jooksja täiskiirusel
Vaatamata keskkonna tabamatusele on selle põhiolemus kindlaks tehtud: Selle orbiit hoiab seda Päikesele väga lähedal, ületades Merkuuri oma ja sisenedes Veenuse omasse., piirkond, kus kuumus ja pimestav valgus muudavad igasuguse vaatluse äärmiselt keeruliseks.
Esialgsed arvutused näitavad, et see on märkimisväärse suurusega, umbes 700 meetri läbimõõduga, mis on võrreldav suure maapealse infrastruktuuriga ja piisav, et äratada teaduslikku huvi selle termilise ja füüsikalise evolutsiooni vastu.
Lisaks teeb ühe tiiru ümber Päikese umbes 128 päevaga, mis teeb sellest ajaloo teise kiireima asteroidi; ainult üks teine sarnane objekt, mille sama rühm registreeris 2021. aastal, edestab seda 113-päevase perioodiga.
Kuidas nähtamatut nähti
Avastuse võti oli jälgida päeva vähestes kasulikes akendes: päikesetõusu ja -loojangu hetked, kui päikesevalgus langeb piisavalt, et need kivid valguse kätte ei mattuks.
Selles kontekstis Tumeenergia kaamera (DECam), mis algselt loodi kosmoloogia jaoks, on näidanud erakordset tundlikkust Päikesele lähedal asuvate väikeste kehade jälgimisel, mida toetavad teleskoobid nagu 4-meetrine valge ja Kaksikud tuvastamise kontrollimiseks.
Selline otsing nõuab väga spetsiifilisi tehnikaid: lühikesed säritused, kiire jälgimine ja hoolikas pimestamise filtreerimine, suurepärane teos, mis selgitab, miks need objektid nii tihti kataloogidest välja jäävad.
Oht Maale ja planeedi jälgimisele
Praegu pole põhjust muretsemiseks: "Kummitus" orbiit jääb sisekeskkonnaga piirduma ja ei ristu lühiajaliselt meie planeediga, seega ei kujuta see endast teadaolevat ohtu.
Nende avastamine tuletab aga meelde ebamugavat reaalsust: Päikesele lähedal asuvaid asteroide on kõige raskem leida ja võib esindada olulist osa potentsiaalselt ohtlikest objektidest, kui nende dünaamika muutuks gravitatsiooniefektide või löökide tõttu.
Rahvusvaheline üldsus jälgib valvsust mitme programmiga ja vaatlusvõrgustike vaheline koordineerimine – sealhulgas Euroopa omad – on oluline nende kehade kaardistamiseks, mis veedavad kuid päikesekiirguse taga peidus.
Piirkond, mis on vähem tühi kui varem arvati
Aastakümneid eeldati, et Merkuuri ja Veenuse vahel vaevalt oleks jääkmaterjalSee avastus seab selle idee kahtluse alla ja viitab sellele, et sisemiste asteroidide populatsioon võib olla veel avastamata.
Kui see kinnitust leiab, sisemise päikesesüsteemi dünaamika võib vaja minna kohandusi: orbitaalresonantsid, iidsete kokkupõrgete fragmendid või primitiivsed jäänused võiksid selgitada nende kivimite esinemist nii äärmuslikus keskkonnas.
Taaskasuta instrumente, laienda piire
See juhtum annab väärtusliku õppetunni: Vaadake olemasolevaid tööriistu teise pilguga Mõnikord on see produktiivsem kui nullist ehitamine. DECamist, mis on loodud tumeenergia uurimiseks, on saanud võtmeelement väiksemate objektide leidmisel äärmuslikes vaatlustingimustes.
See paindlik lähenemine on juba andnud tulemusi teistes valdkondades ja annab uurimistööle paindlikkust kui tekivad uued küsimused ilma vajaduseta kohe uusi infrastruktuure kasutusele võtta.
Mis edasi saab?
Pingutused on suunatud paremini määratleda selle suurus, koostis ja orbiidi parameetridja kontrollimaks, kas see jagab riba teiste samas sisepiirkonnas veel kataloogimata kehadega.
Uusi kampaaniaid on oodata ka koidikul ja videvikus laiendada Päikesele lähedaste objektide loendust, ülesanne, mis võiks ümber määratleda väiksemate kehade kaardi ja parandada pikaajalisi riskimudeleid.
Lisaks särale ja tehnilistele raskustele See sisemine "kummitus" tuletab meile meelde, et on veel nurki, mida avastada. meie kosmilises naabruses: teine kiireim, ilma otsese ohuta Maale ja ajalooga, mis aitab meil mõista, kuidas Päikesesüsteemi arhitektuur on korraldatud.